“Собачье сердце» — лучшая экранизация Булгакова и один из лучших фильмов советской эпохи. Своим успехом картина, которая не утрачивает актуальности и сегодня, обязана литературному первоисточнику, режиссуре, звездному актерскому составу и, конечно, исполнителю главной роли — Владимиру Толоконникову, о котором до 1988 года советский зритель не знал.
На роль профессора Преображенского пробовались несколько мэтров отечественного кино. В том числе Леонид Броневой.
На роль Борменталя Бортко сразу же утвердил Бориса Плотникова, хотя у Булгакова этот герой представлен как черноволосый красавец с испанской бородкой, в которого тайно влюблена кухарка Дарья.
Швондера режиссер “нашел» в телевизоре. Бортко, как позже рассказывал, увидев на экране юмориста с непроницаемым лицом, сразу понял: вот он — председатель домкома.
На роль Шарикова пробовались многие актеры. Главным претендентом был Николай Караченцов. Однако несмотря на свою специфическую внешность, он все-таки был героем-любовником и на роль очеловеченной собаки не годился.
Чудом удалось отыскать в одном из театров СССР 45-летнего Толоконникова, который прежде снимался в кино только дважды и в эпизодах.
В “Собачьем сердце» много ярких персонажей, даже среди второстепенных. Но есть ли среди них положительные?
Только один.
Шарик.
Его сыграл пес Карай. И вот что о нем однажды сказал Владимир Бортко:
Я мог бы сказать это при Евстигнееве и при ком угодно. Карай — самый талантливый артист из всех, что снимались в “Собачье сердце».
Помощник режиссера вспоминал, насколько умен был этот артист. Он поразил всех еще на съемках первых сцен.
Хозяйке нужно было всего лишь объяснить ему: “Ты перебегаешь дорогу, ложишься, повар бьет тебя, ты не встаешь, встаешь только после того, как он ударит тебя во второй раз».
И Карай понимал её с первого раза, делал все правильно. Но очень не любил много дублей. Как настоящий профессионал, он с недовольством соглашался на третий дубль, а от четвертого категорически отказывался.
Впрочем, обычно сцены с Караем снимали с первого дубля.
После “Собачьего сердца» Карай снялся еще в несколько фильмах.