В борьбе за власть, развернувшейся после смерти Петра I, виноват был сам великий реформатор. Приверженец дисциплины за свою жизнь издал множество законов, регламентов и указов, но вопрос о преемственности власти оставил без внимания.
Причина смерти Петра
Последние годы император сильно болел. За полгода до смерти его состояние ухудшилось, а в сентябре 1724-го болезнь словно отошла. Вопреки советам доктора Петр отправился на Ладожский канал, затем в Старую Руссу, а оттуда в Санкт-Петербург.
Болезнь вернулась и уже не оставляла его после инцидента, произошедшего у Лахты: император спасал бот с солдатами, который сел на мель, находясь по пояс в воде.
Император продолжал заниматься государственными делами вплоть до 17 января, когда ему стало так худо, что уже в руках и пера не мог удержать.
О том, от чего умер Петр I, единого мнения у исследователей нет. Версии: почечная болезнь, простуда и даже сифилис.
«Отдайте все»
Все же умер он отнюдь не скоропостижно — Петр уходил в течение почти двух недель, в эти дни его, кроме собственных страданий, вероятно, ничего не занимало. Все, что он успел или пожелал написать, — загадочную фразу на грифельной доске — «Отдайте все». А потому так и вышло, что, как сказал историк Василий Ключевский, «престол был отдан на волю случая и стал его игрушкой». Между тем «игрушкой случая» стал не только престол, но и вся Россия.
Выскочки против древних фамилий
У его решения, точнее, отсутствия решения, все-таки есть объяснение: отношения с супругой разладились, единственным наследником мужского пола был внук, но он мог попасть под влияние бабки Евдокии Лопухиной. Однако любое решение лучше, чем никакое.
По поводу смерти Петра его подданные горевали не сильно, но приличия все же соблюдали. И прежде всего вдова, которую один из современников назвал самой усердной плакальщицей.
На самом деле и ей, и ее соратникам скорбеть по-настоящему было никогда — борьба развернулась уже за несколько дней до смерти Петра. Борьба не только за престол, но и за жизнь.
Император еще дышал, когда образовалось две партии — одна за Екатерину, другая — за десятилетнего внука. На стороне первой были в основном выскочки, пробравшиеся наверх благодаря упорству, везению и царской милости (в первую очередь бывший денщик и известный казнокрад Александр Меншиков).
«Выскочкам» противостояли представители древних фамилий во главе с князем Дмитрием Голицыным.
Кандидатура иностранной простолюдинки выглядела неубедительно. Несколько месяцев спустя ее, несмотря на неубедительность, провозгласили императрицей, но в народном сознании и сознании представителей иностранных держав она так и не стала полноценной правительницей.
Голицыну не удалось провозгласить внука Петра императором, а веселую вдову — регентшей. Слишком велик был страх сторонников Екатерины, некогда расправившихся с Алексеем Петровичем и справедливо полагавшим, что его сын когда-нибудь отомстит за отца.
Страх сильнее политических убеждений, и именно он помог сторонникам Екатерины одержать победу в борьбе за власть после смерти Петра.
А еще непоследнюю роль сыграли гвардейцы, любившие щедрую на подарки императрицу и находившиеся в фактическом подчинении у Ивана Бутурлина, который, как ходили слухи, принял непосредственное участие в убийстве Алексея.
Новая иерархия
В ночь на 28 января великий преобразователь доживал последние часы (по новому стилю дата смерти Петра — 8 февраля 1725 года). И в тот момент, когда он нехотя отдавал Богу душу, состоялось заседание, в котором приняли участие не только первые люди государства, но и гвардейские офицеры. В дискуссию они не выступали, но ясно давали понять, что противникам Екатерины готовы «разбить головы».
Заседание завершилось в пятом часу утра, почти в тот же момент, когда стало известно о смерти Петра. Сенаторы и высшие сановники согласились передать трон новоиспеченной вдове.
Так что, о последней воле императора, пожелай он ее выразить, возможно, в любом случае никто не узнал бы.
Новая иерархия была продемонстрирована на похоронах великого реформатора. За Екатериной шествовали ее дочери, за ними дочери покойного Ивана V, кузины почившего императора по нарышкинской линии и герцог Голштинский. Шествие замыкал внук Петра.
Воцарение непопулярной особы и принижение настоящего наследника выглядело скандально. Но еще до смерти Петра и русские, и иностранцы привыкли к тому, что в этой стране то и дело происходит всякая небывальщина.