История Марты Скавронской похожа на сказку о Золушке. И принцем в этой сказке выступает не кто иной, как великий, страшный и гениальный преобразователь Петр I.
Жена шведского солдата
Жила-была в заштатном городишке, в доме пастора Глюка, кухарка по имени Марта. Родители были, кажется, крестьянами, о них почти ничего неизвестно. Только то, что умерли они, когда дочь была совсем мала.
Красотой Марта не блистала. Но было в ней нечто, о чем не раз скажут современники… Нечто очень притягательное для мужчин. Такое притягательное, что сын пастора начал нервничать, и мать его, все поняв, отдала Марту поскорее замуж за шведского драгуна Иоганна Крузе. Тот, впрочем, после свадьбы ушел со своим полком, оставив молодую жену на пастырской кухне.
Так бы Марта и состарилась в окружени кастрюль и плошек и ее имя ни за что бы не попало в историю, тем более в российскую, если б не Петр I, которому уж очень хотелось прорубить окно в Европу. А чего ему хотелось, он неизменно добивался.
В 1702 году войска Шереметева заняли Мариенбург в Лифляндии. Марта оказалась среди пленных. И жизнь ее полностью переменилась.
Сперва она попала в служанки к Шереметеву. Как говорил современник, не так просто прислуживала в его доме, но всем там заправляла. Могла бы стать ему верной походно-полевой женой. Однако приглянулась любимицу императора, Алексашке Меншикову…
Вчерашний пирожник увел женщину у графа, представителя древней фамилии. Ничего удивительного. В те годы происхождение имело куда меньшее значение, нежели степень приближенности к Самому.
Итак, пышное тело Марты перебазировалось в кровать более влиятельной персоны.
Теперь Марта хозяйничал в доме Алексашки Меншикова, чему тот был безгранично рад. Все бы хорошо, но в дом Алексашки однажды зашел император и тут же обратил внимание на чернобровую, пышнотелую хозяйку…
Ту ночь Марта провела в царской опочевальне, а на утро получила от Петра дукат. Через некоторое время он вернулся и сказал Меншикову: “Я ее забераю!”.
Так кухарка стала наложницей Петра. И могла бы остаться наложницей, если б не редкий дар.
Марта Скавронская, в истории известная как Екатерина I, умела слушать, вовремя промолчать, была легкой, покладистой, неприхотливой, доброй. Благодаря так называемому женскому уму простолюдинка смогла привязать к себе непоседливого и вспыльчивого царя. Кроме того, она хорошо ладила даже с кратковременными и неопасными любовницами Петра.
С годами влияние Екатерины на императора росло. Из дальних походов он писал ей письма, полные нежности.
В 1712 года Петр венчался с Мартой-Екатериной. К слову, первый муж ее тогда еще был жив, но это мало волновало Петра. Двенадцать лет спустя он короновал ее, что многие расценили как намерение передать ей бразды правления. Соответствующий документ, то есть завещание, возможно, и было составлено. Однако вскоре Реформатору открылась страшная правда: его Катеринушка изменяла ему с Вилимом Монсом.
Есть версия, что измены никакой не была, что все это слухи, распущенные недругами Екатерины. Так или иначе, Петр сплетням поверил и неизвестно, как бы сложилась судьба его жены, проживи он еще несколько лет.
После расследования должностных преступлений Монса казнили, а между супругами наступило отчуждение.
В последние годы император тяжко хворал. Постоянные походы, неумеренные возлияния и развлечения сократили его жизнь.
Он умер в 52 года. Борьба за власть развернулась еще до его кончины. О том, что происходило в Зимнем дворце в последние минуты жизни Петра, рассказано здесь.
Весёлая императрица
Марта Скавронская оказалась никудышней императрицей, что и следовало ожидать. Она мало занималась делами, предпочитая проводить время в вразднествах. Первейшим человеком в государстве был казнокрад Алексашка Меншиков.
На протяжении своего недолгого царствования она отдавала лишь те распоряжения, которые отвечали ее легкому нраву. Сняв траур, сразу же перешла к озорному и странному веселью. Например, первого апреля приказала бить в набат, как будто в городе пожар, и очень радовалась панике, поднявшейся в городе. Кажется, это первое в отечественной истории празднование Дня Дураков.
Во дворце что ни день устраивались пиры, пляски и незатейливые состязания в жанре «кто больше выпьет”.
При Екатерине I никакого политического курса, собственно, не было. Сама государыня интересовалась лишь тем, что находилось непосредственно в поле ее зрения. Указы издавала необычные. Например, как-то не разрешила караулу пускать к ней людей «в серых кафтанах и в лаптях». Позже запретила поданным играть в бильярд, поскольку «та забава имеетца для ее величества», а придворным дамам — уезжать домой без спроса.
При дворе то и дело организовывались празднества и фейерверки.
Екатерина пережила Петра на два года с небольшим. 6 мая 1727-го она скончалась. Согласно легенде, накануне смерти императрица видела сон, будто она улетает в облака, куда ее зовет Великий реформатор, а внизу толпа злопыхателей окружает ее юных дочерей.
Хитроумному Меншиков умудрился убедить умирающую Екатерину подписать завещание, согласно которому престол переходил к внуку Петра I, невестой которого объявлялась дочь Александра Даниловича. Но породниться с императорской семьей карьеристу и выскочке не удалось.