Как известно, стремительное продвижение германской армии по Европе завершилось унизительным поражением Объединенных британских и французских сил. Оставшиеся члены Британского экспедиционного корпуса оказались в ловушке в Дюнкерке, отчаянно нуждаясь в спасении. Черчилль планировал, что только 30 000 солдат вернутся к британским берегам.

Однако, к его большому удивлению и радости, объединенные усилия по эвакуации Королевского флота и британских гражданских кораблей помогли спасти всего около 350 000 человек.

Эта история широко обсуждается, когда люди говорят об эвакуации из Дюнкерка.
Но одна история, которая редко рассказывается, – это осада Лилля, битва, происходящая одновременно с эвакуацией, в результате которой около 40 000 французских солдат удерживали наступающих элитных солдат Вермахта.
Без усилий этих храбрых французских солдат мрачная оценка Черчилля могла бы стать реальностью.

Странная война и линия Мажино
После объявления союзниками войны Германии после их вторжения в Польшу, был период, известный как Странная война. За это время союзники не сделали почти ничего, чтобы помешать Гитлеру подготовиться к вторжению во Францию.

Вдоль границы Франции с Германией проходила линия Мажино. Линия укреплений, созданная для сдерживания немецкого вторжения, Линия Мажино была – во всех смыслах непроницаема. Однако линия Мажино шла только до бельгийской границы. Более того, французы оставили незащищенными Арденны, область, полную густых лесов и холмов.

Французские и британские лидеры считали, что Арденны – это естественно непроходимая территория. Однако это мнение не разделяло германское верховное командование.

Гитлер бросил свои войска в Бельгию, уклоняясь от линии Мажино, и союзники помчались ему навстречу с головокружительной скоростью. Однако у немцев был в запасе один трюк: блицкриг.

Молниеносная война
В начале мая 1940 года 50 дивизий Вермахта прошли через Арденны и оказались в тылу союзников. С молниеносной скоростью они окружили и союзные войска в последнем очаге сопротивления в Дюнкерке.

К 28 мая более 400 000 союзных войск оказались в ловушке в Дюнкерке, ожидая эвакуации, которой могло никогда не наступить.
Пока союзники продолжали наводнять пляжи Дюнкерка, французские IV и V корпуса сражались в ожесточенных уличных боях с немцами.

Осада Лилля
Французский IV корпус под командованием генерала Эйма и V корпус под командованием генерала Альтмайера блокировали все пути в Дюнкерк. Сражаясь против 4 пехотных дивизий и 3 бронетанковых дивизий, 40 000 французских солдат были в меньшинстве по сравнению с 160 000 хорошо обученных немецких солдат. Пока шла эвакуация из Дюнкерка, немецкие войска постоянно атаковали французские линии фронта.

Французские корпуса сражались от дома к дому в решительном отступлении через пригороды Лилля – все еще занятых мирным французским населением.

За 4 полных дня боев союзники эвакуировали почти всех своих людей в Дюнкерке, в то время как французская армия все еще держалась.

В полночь 31 мая, после того как последний эвакуационный корабль покинул французское побережье и запасы продовольствия и боеприпасов подходили к концу, командующие французскими войсками вступили в переговоры о капитуляции с немецким командующим генералом Куртом Ваегером.

Почетная капитуляция
1 июня 1940 года 35 000 французских солдат и некоторые оставшиеся британские войска сдались немцам на площади Гран-Плас.
Генерал Ваегер, более чем впечатленный упорством французских солдат, позволил им принять военные почести, и французский гарнизон проследовал по главной площади, когда немецкие войска встали по стойке смирно, приветствуя своих поверженных врагов.

За эту честь генерал Ваегер получил строгий выговор от германского верховного командования.

Великий вклад
Позднее Черчилль описал осаду Лилля как “великий вклад” в военные усилия союзников, поскольку она задержала наступление немцев на целых четыре дня, позволив Британским экспедиционным силам уйти из Дюнкерка.

Отвлекая около семи немецких дивизий в течение целых четырех дней, усилия французской армии по осаде Лилля, несомненно, помогли британцам в их предстоящей кампании, а также обеспечили моральный подъем для британских сил.

Французы имеют плохую репутацию за сдачу Франции, но осада Лилля показывает, что и сдаться можно с честью.