К 19 веку курение опиума стало серьезной проблемой в Китае. Использование – и, соответственно, предложение-этого наркотика быстро расширилось за предыдущее столетие, несмотря на попытки различных правителей пресечь торговлю. С 1773 года большая часть опиума в Китае импортировалась британскими торговцами, и к 1838 году около 40 000 ящиков – около 2500 тонн – прибывали в китайские порты каждый год.
Император Даогуан решил, что пришло время действовать.
Торговля опиумом в Китае долгое время была незаконной, хотя соблюдение этого закона было незначительным. Контрабанда осуществлялась в основном британскими и индийскими контрабандистами, которые доставляли наркотики на побережье Китая; Китайские преступные гильдии и коррумпированные чиновники затем занимались внутренней торговлей.
Это была уютная и прибыльная торговля для тех, кто был вовлечен в нее, и огромные состояния были сделаны с обеих сторон – за счет наркоманов в Китае, конечно. Если бы можно было не обращать внимания на этих несчастных – а большинство британцев так и поступали, – то, как писал в 1830 году шотландский опиумный барон Уильям Джардин, это могло бы показаться «самым безопасным и самым джентльменским предположением, которое мне известно».
Никто не получал от этой торговли больше прибыли, чем Ост-Индская компания, которая производила опиум в огромных масштабах в Бенгалии для продажи в Китай посредниками, такими как Джардин. К концу 1830-х годов опиум затмил весь остальной экспорт из Индии, и многим казалось, что экономика Британской Индии не сможет выжить без него. Опиум также эффективно оплачивал весь чай, который англичане покупали в Китае. Этот чай дома облагался большим налогом, так что британское правительство тоже имело косвенную долю в торговле.
Китайский император долгое время выступал против опиума по моральным соображениям, но последней каплей в его решении подавить его было то, что торговля, казалось, истощала запасы серебра в Китае. По мере того как китайское серебро поступало в казну иностранных наркоторговцев, металл становился все более дефицитным в Китае и, следовательно, более дорогим. Это вызвало кризис, потому что налоги взимались в фиксированных количествах серебра, которые крестьяне должны были платить, конвертируя свою мелкую медную валюту в серебро по рыночным ставкам.
По мере того как стоимость серебра росла, их налоги также росли – в некоторых местах на 70% и более. Экономика Китая скатилась по спирали в депрессию, и в 1838 году страх перед массовыми социальными волнениями, наконец, заставил императора действовать…
Человек, которому было поручено привести в исполнение указ императора, был линь Цзэсю, легендарно неподкупный министр династии Цин. Линь был одним из самых ярых критиков опиума в своей стране – действительно, его статуя теперь стоит в китайском квартале Нью-Йорка с табличкой: «Пионер в войне с наркотиками».
В 1837 году он организовал местную кампанию подавления в центральном Китае, которая произвела большое впечатление на императора Даогуана, поэтому в 1838 году он назначил линя имперским комиссаром, уполномоченным действовать от имени императора. Линь был послан в Южный порт Кантона, где англичане вели свою торговлю, чтобы навсегда покончить с проблемой опиума.
Когда Линь прибыл в кантон в начале 1839 года, он сразу же приступил к работе. Он быстро арестовал китайских наркоторговцев и коррумпированных чиновников и обклеил город прокламациями, требуя, чтобы пользователи сдавали свое курительное оборудование для уничтожения. Рассудив, что англичане несут по меньшей мере столько же вины за опиумную проблему Китая, сколько и местные насмешники, Линь также отдал приказ всем британским торговцам немедленно сдать свои запасы опиума на уничтожение.
По мнению Лин, это была простая и ясная моральная кампания. Опиум угрожал общественному порядку Китая и развращал всех, кто вступал с ним в контакт. Контрабандная торговля сеяла хаос в экономике. Просто не было никакого возможного оправдания для того, чтобы позволить торговле продолжаться.
В разгар своей кампании против опиума Линь написал письмо королеве Виктории в которой он отчитывал ее за то, что она позволила своим подданным продавать наркотик в Китае. Все, что китайцы продавали англичанам, говорил он ей, было выгодно – чай, шелк, керамика и так далее. «По какому же принципу, – спросил он королеву, – эти чужеземцы должны посылать взамен ядовитое снадобье, которое уничтожает тех самых уроженцев Китая?».
Хотя нет никаких свидетельств того, что королева Виктория когда-либо читала это письмо, копия была принесена домой британским купцом, напечатана в газете «Таймс» летом 1840 года и стала известной среди западных критиков торговли опиумом.
С 1760 года британцы были вынуждены вести торговлю только в одном порту на крайнем юге империи-кантоне, чтобы держать их взаперти и ограничить их контакты с обычными китайцами. Даже там их не пускали в сам город (который в начале XIX века был третьим по величине в мире), и им пришлось довольствоваться небольшим торговым комплексом площадью менее пяти гектаров на берегу реки за пределами городских стен Кантона.
Линь Цзэсу никогда прежде не общался с иностранцами, и он относился к британцам с довольно низким уважением – как и император. Возможно, из-за своего плохого мнения о британцах Линь ожидал быстрого согласия на его требования – но сначала ничего не произошло. После того как он отдал приказ, требующий, чтобы англичане сдали свой опиум, они ничего не производили.
На самом деле сам опиум находился не в кантоне, а на кораблях, которые торговцы разбросали по дальним портам, так что у линя не было никакой возможности силой захватить их наркотики. Разъяренный отказом торговцев подчиниться его приказам, он сделал еще один шаг, объявив, что никто из британцев не может покинуть Кантон, пока весь их опиум не будет сдан. Он вывел всех китайских слуг и служащих из иностранного торгового комплекса и окружил его кордоном солдат.
Похоже, это сработало. Через пару дней вмешался Чарльз Эллиот – главный суперинтендант британской торговли в Китае – и договорился, чтобы торговцы передали весь свой опиум Линь Цзэсу. Потребовалось шесть недель, чтобы собрать все запасы наркотика – корабли, перевозившие его, должны были быть отозваны из таких отдаленных мест, как Сингапур и манила. Собранный таким образом, он представлял собой фантастическое количество: 20 283 сундука с более чем 1300 тоннами сырого наркотика.
В течение трех недель в июне 1839 года Линь Цзэсу устроил грандиозное шоу, уничтожив весь опиум и выбросив его в море. По его мнению, его моральная кампания в кантоне явно увенчалась успехом. Торговцы уступили его требованиям и сдали больше опиума, чем он мог ожидать.
С уничтожением опиума Линь решил, что вопрос исчерпан. Он доложил императору, что британские купцы теперь наказаны. Никто не сопротивлялся. Столкнувшись с властью императора, «естественно, они были запуганы и подчинены». Кроме того, чтобы выразить сочувствие британским торговцам опиумом, которые сдали все свои капиталы, он рекомендовал императору проявить благожелательность, подарив им небольшой чай, чтобы компенсировать их потери.
Он чувствовал, что это будет означать конец эпизода.
Чарльз Эллиот, однако, смотрел на вещи иначе. Единственный британский чиновник в Китае, Эллиот занимал двусмысленную должность – главного суперинтенданта торговли, – что делало его ответственным за британских купцов, не давая ему никакой реальной власти над ними. К его чести, он не был поклонником опиумной торговли, которую считал безнравственной и позорной, хотя и признавал (с сожалением), насколько она важна для экономики империи.
Торговля опиумом была грязной тайной, от которой британское правительство старалось дистанцироваться. Лорд Пальмерстон, министр иностранных дел, дал Эллиоту четкие инструкции, что любой британский народ, попавший в беду из-за нарушения законов Китая (имеется в виду торговцы опиумом), должен страдать от последствий и не получит никакой поддержки из дома.
Если бы разумный суперинтендант следовал этим инструкциям, то репрессии Линь Цзэсюя в 1839 году привели бы к тому, что относительно небольшое число британских торговцев опиумом потеряло бы свой товар (и, возможно, обанкротилось), но это было бы концом дела.
Но Эллиот не был вполне уравновешенным человеком. Нервный и сильно взвинченный, он иногда поддавался импульсивным действиям, которые один торговец описал как «безумные уроды Эллиота». Он провел большую часть своего времени в Китае, беспокоясь о возможности ожесточенного столкновения между торговцами опиумом и китайским правительством – и боялся, что его, как суперинтенданта, каким-то образом обвинят в этом. Когда Линь Цзэсу наложил запрет на иностранную резиденцию в кантоне, Эллиот запаниковал. Столкновение, которого он так боялся, наконец-то произошло.
Сами купцы были флегматичны. Они уже сталкивались с угрозами официальных лиц, которые никогда не перерастали во что-то серьезное; в конце концов, торговля в кантоне была столь же важна для Китая, как и для Великобритании, и никто не хотел, чтобы она прерывалась надолго, поэтому они не беспокоились о своей собственной безопасности. Эллиот, однако, вбил себе в голову, что если они немедленно не выполнят приказ линя, китайцы начнут рубить головы торговцам. Предвидя гибель всего британского населения в кантоне, Эллиот чувствовал, что должен заставить торговцев подчиниться, но у него не было власти над ними, так как же он мог это сделать?
Странное решение Эллиота – на которое у него не было абсолютно никакого разрешения – состояло в том, чтобы купить весь их опиум от имени британского правительства. Дилеры знали, что рынок наркотиков в Китае может никогда не восстановиться, и что их опиум может быть не продан в будущем – и внезапно Чарльз Эллиот предложил купить все это по полной цене. Они быстро заставили его подписать векселя, обещавшие британскому правительству уплату за весь сезон опиума – эти 20 283 сундука, оцененные в 2 000 000 фунтов стерлингов, – которые вместе с его подписью стали собственностью короны. Купцы ликовали; как выразилась одна из их газет: «здоровье молодой и прекрасной английской королевы было выпито, в текучих чашах, за то, что Ее Величество в настоящее время является крупнейшим держателем опиума в истории».
Последствия сделки
Пока Линь Цзэсю подводил итоги своей, казалось бы, легкой победы при кантоне, Эллиот писал Пальмерстону, обвиняя линя в угрозе насилия над торговцами и требуя военного флота для их защиты. Его требование сопровождалось ошеломляющими новостями о том, что британское правительство теперь на крючке из-за опиума на 2 миллиона фунтов стерлингов, и торговцы наркотиками хотят получить свои деньги. Будучи уверенным, что парламент никогда не предоставит эти средства, Пальмерстон убедил кабинет министров, что Британия должна заставить Китай заплатить.
И вот началась война с первоначальной целью заставить Китай заплатить за опиум, уничтоженный Линь Цзэсюем. В 1840 году Британия направила экспедиционный корпус в Китай, и к моменту окончания войны в 1842 году Британия требовала не только оплаты за опиум, но и открытия нескольких китайских портов для международной торговли, а также передачи Гонконга в качестве британской колонии.
Британские сторонники войны настаивали на том, что это вопрос национальной чести и не имеет ничего общего с наркотиками. Критики легко раскусили это бахвальство, но не смогли остановить войну. Когда предложение в парламенте, направленное на предотвращение конфликта, провалилось всего лишь девятью голосами, будущий премьер-министр Уильям Гладстон, поддержавший это предложение, написал в своем дневнике, что он «боится Божьего суда над Англией за наше национальное беззаконие по отношению к Китаю».
В конечном счете, последнее слово останется за критиками конфликта.
Как гневно заявил в 1840 году «зритель», как бы ни старались министры британского правительства изобразить войну с Китаем как респектабельную, «делайте все, что в их силах, – как бы они ни приукрашивали ее, – опиумная война-это имя, под которым история ее назовет».