Весной 1611 года передовые отряды народного ополчения во главе с князем Дмитрием Пожарским подошли к Москве. Захватив Замоскворечье, они проникли в Белый город. В столице поднялось восстание. На улицах шли бои.
Силы были неравные. Москвичи бились до последнего. Летописца особо отметили отвагу Пожарского: раненого едва успели вывезти из Москвы в Троице-Сергиев монастырь, оттуда в Суздальский уезд в родовую вотчину.
Не удалось первому ополчению освободить Москву, но отряды его продолжали блокировать город. В лагере ополченцев начались раздоры. Ополчение лишилось вождя Прокопия Ляпунова. Предводителем стал Трубецкой.
По России было неспокойно. Шведы занимали русские города. Во Пскове объявился очередной самозванец. Кое-где стали присягать “воренку» — сыну Марины Мнишек и Лжедмитрия II.
Второе ополчение собиралось в Нижнем Новгороде. Объединялись все: дворяне, посадские люди, крестьяне, народы Поволжья. Собрав добровольные пожертвования, нижегородцы приступили к сбору чрезвычайного военного налога с населения. Сбор средств для ополчения шел и в других городах.
Это были не только добровольные пожертвования, но обязательное обложение жителей, монастырей, церквей — по договору нижегородцев. Уклонившиеся встречались с решительным и твердым характером Козьмы Минина. Он собирал казну, комплектовал ополчение, снабжая его оружием, боеприпасами, продовольствием, одеждой.
Но не было полководца, способного повести народное войско против интервентов. Успех ополчения зависел от вождя, его популярности в армии и в народе.
Козьма Минин назвал имя Дмитрия Пожарского.
Князь Дмитрий Михайлович был на излечении в своей усадьбе в селе Мугрееве Суздальского уезда, когда послы из Нижнего Новгорода передали ему предложение возглавить земскую армию. Пожарский поставил одно условие: его первым помощником в тылу должен стать Козьма Минин.
Второе ополчение набирало силу. Дмитрий Пожарский с главными силами вышел из Нижнего Новгорода в начале марта. В конце месяца был в Ярославле и оставался там четыре месяца, создавая Совет всея земли. Это стало, до созыва Земского собора 1613 года, прообразом русского правительства: оскудевшие дворяне наделялись новыми поместьями, регулярно собирались налоги, появились даже собственный двор, новый герб. Дмитрий Михайлович получил титул, подчеркивающий его общерусскую власть.
29 июля ополченцы выступили из Ярославля, 14 августа прибыли в Троице-Сергиеву лавру. Отношения между предводителями Второго и остатками Первого ополчения были сложными: дошло до покушения на Пожарского.
Первый отряд во главе с Трубецким подошел к Москве 24 июля. 2 августа прибыл другой. Пожарский еще стоял в Троицком монастыре.
На выручку к осажденным в Москве полякам подходил гетман Хоткевич. Узнав об этом, ополчение Минина и Пожарского немедленно двинулось к столице.
Подойдя в Москве, ополчение осталось в пяти километрах от нее, на Яузе. Главной задачей было заслонить город с запада, со стороны Смоленской дороги, откуда двигался Хоткевич.
20 августа Пожарский разбил стан у Арбатских ворот, подле стен Белого города, и поставил здесь острог, укрепив его рвом.
Князь Дмитрий Трубецкой стояла в Замоскворечье, недалеко от Крымского брода; на правом берегу Москвы-реки, где был и лагерь Хоткевича.
По просьбе Трубецкого Пожарский направил в помощь ему пять казачьих сотен. Хоткевич отступил.
С рассвета 24 августа он начал общее наступление. Ополченцы, отступая перед врагом, быстро занимали удобные места, рытвины и ямы, заросли бурьяна, остатки строений — готовились к новому бою.
В Замоскворечье сигналка к контрнаступлению дал Козьма Минин. Он переправился через Москву-реку и ударил во фланг неприятелю у Крымского брода. Роты Хоткевича сменяли друг друга.
Одновременно пехота поднялась на Шторм гетманского табора.
Видя возобновления боя, казаки Трубецкого взялись за оружие. Контрнаступление завершилось изгнанием поляков из всех укрепления Земляного вала и захватом польского обоза в районе Большой Ордынки.
Поражение врага завершила русская конница, от ее атаки “бысть врага велика погибель».
После разгрома Хоткевича началась осада Кремля и Китай-города. Во избежание излишнего кровопролития Пожарский обратился к вражескому гарнизону с предложением сдаться. В ответ польские военачальники посоветовали Пожарскому распустить своих людей к сохам.
Успеху русских мешали распри между ополчениями.
Солашение достигли благодаря Минину.
22 октября, развернув знамена, под звуки боевой музыки, русские пошли на приступ Китай-города. Поляки бежали в Кремль и начали переговоры. 26 октября был подписан договор о капитуляции поляков — им гарантировалось сохранение жизни.
Открылись ворота Кремля. Оттуда вышли сидевшие в осаде бояре и князья — Мстиславский, Воротынский, Романов, боярские жены, среди них старица Марфа Ивановна Романова с сыном Михаилом.
1 ноября, в ближайший после освобождения Кремля воскресный день, с двух сторон: полки Пожарского от Арбата, полки Трубецкого от Покровских ворот —с победными песнопениями “тихими стопами» вошли в Китай-город.
В битвах XIV века на реках Пьяне и Воже, а главное, на Куликовом поле, Москва, давая примеры единения народных сил другим городам и селам, спасла Россию. В годы Смутного лихолетья, на рубеже XVI-XVII веков, Россия, собрав в решительный момент народное ополчение ото всех городов и сел, спасла Москву.