Желая изменить русскую жизнь, Петр прежде всего установил новое летосчисление на западный манер: не от сотворения мира, а поближе к Рождеству Христову.
Новый год на Руси стали праздновать не 1 сентября, а 1 января.
Москва 1 января 1700 года выглядела необычно: двести пушек палили бесперебойно, город сверкал потешными огнями. Хлопали ракеты.
Царь нарушил древнее правило: не пошел с народом на крестный ход, а стоял во главе своего Преображенского полка на Москве-реке в вызывающем изумрудном кафтане.
Предвидя возражения церкви на эту новацию, а также отлично зная, что другие новшества, несомненно, вызовут ропот в среде духовенства, царь предупредил события: в октябре 1700 года был издал Указ:
«Патриаршему приказу и разряду не быть»
Перемена эта позднее привела к учреждению Святейшего синода.
Отмена патриаршества означала прекращение многих величавых обрядов: шествие в Вербное воскресенье на осляти, действо Страшного суда на Ивановской площади.
Петр не только обрезал бороды, но и одним днижением распахнул терем, вывел женцин, домашних затворниц, на яркий свет аccамблей, запретил венчать без согласия и ранее шести недель после обручения.
В Москве появились новые лавки для продажи иноземного платья. Открылась продажа недавно еще запрещенного табака.
Была введена невиданная прежде гербовая, или орленая, бумага. Учрежден орден Святого Андрея Первозванного.
В 1703 году из типографии на Никольской вышла в свет первая на Руси газета, или ведомости, в тысячи экземпляров. Государь сам правил первый лист этого периодического издания.
В 1712 году царская семья окончательно переехала из Москвы в Петербург. По приказу государя в церквах на ектеньях стали возглашать моления «о царствующем граде Санкт-Петербурге».
С этого времени Москва перестала обстраиваться каменными зданиями: ради Петербурга по всей России были запрещены постройки из камня.
«Изменник» Петр оставил по себе в Москве, покуда жил в ней, большую память. Он построил храмы: Святого Николая на Мясницкой, Иоанна Воина на Якиманке, Пресвятой Троицы на Капельках (2-я Мещанская), Петра и Павла на Басманной.
Когда возникла угроза нашествия на Москву Карла XII, вокруг Кремля возвели бастионы: Боровицкий, Неглинный, Троицкий, Воскресенский и Никольский. Китай-город также укрепили бастионами.
В Кремле на месте выгоревших в 1701 году боярских деревянных домов Петр начал строить Арсенал, или цейхгауз, на Красной площади устроил «Комедийную храмину» — театр, открытый за плату для всех желающих. В Китай-городе Петр превратил Посольский двор в шелковую и парчовую фабрики.
Возникли шелковые фабрики Шафирова и Милютина, суконная — Щеголина, сахарный, парусный и другие заводы. В селе Преображенском появилась полотняная фабрика. В селе Семеновском вырос деревяниый дворец, вокруг которого Петр затевал майские гулянья.
За Яузой Петр возвел Военный госпиталь и учредил Медико-хирургическую школу, своего рода медицинскую академию, которая выпускала врачей, вербовавшихся преимущественно из сыновей духовенства.
Для медицинских целей недалеко от Сухаревой башни на Мещанской Петр разбил Аптекарский, или Ботанический, сад — сам сажал деревья и копал пруды.
Немецкая слобода — уголок Западной Елропы в Москве — дала приют почти всем первым петровским школам, штатским и военным. В Сухаревой башне возникла Навигацкая школа. Позднее она была переведена в Петербург. В Москве появилась на свет первая общеобразовательная гимназия.
В Красном селе граф Апраксин по приказанию царя в 1712 году устроил бумажную мельницу для выделки писчей бумаги.
В Немецкой слободе, задолго до Кузнецкого моста, появилось немало хороших магазинов на западноевропейский лад.
Такой правительственный и культурный центр повлек в Москву на жительство знатных и выдающихся людей. Они начали возводить свои дома на Покровке, Разгуляе, Басманной и Мясницкой.
Меншиков построил великолепный дом с церковыю (Меншикова башня) близ бывшего Поганого пруда — Чистых прудов.
У Харитония в Огородниках поселились Юсуповы.
Строились князья Куракины и Гендриконы.
С 1705 года Петр взялся за городские проезды. Он требовал, чтобы владельцы домов следили за деревянными мостовыми, содержали их в надлежащим виде.
В Кремле и Китай-городе деревянные мостовые заменялись каменными плитами, улицы Москвы мостили мелким камнем. Для этого на все государство наложена была «каменная повинность».
Петр не любил тратить силы и средства на восстановление старинных московских зданий. Предпочитал возводить новые и вообще придавать городу более современный западноевропейский вид.
Но все его новшества мало изменили традиционный облик Москвы: слишком самобытен был и есть этот город, с его церквями, кремлевскими стенами, воротами и разноликими зданиями.
Москва при Петре менялась, оставаясь неизменной.