Древний город Волюбилис находится недалеко от Мекнеса, между Рабатом и Фесом. Он расположен в Марокко у города Мулай-Идрис, у основания горы Зерхуна, и был самым юго-западным городом Римской империи.
Название города в переводе с латинского языка означает «щедрость», которое он получил за плодородные земли, на которых расположен.
В III веке до н. э. город контролировали карфагеняне. На рубеже тысячелетий Волюбилис стал крупным центром эллинистической культуры Мавританского царства, которым правил Юба II.
Царь этот тяготел к наукам, отличался выдающейся эрудицией, писал сочинения по истории искусства: о живописи, театре, грамматике, а также об истории Рима, Ливии, Аравии, Ассирии. Главное его сочинение – «Подобия», в котором автор сравнивал римские обычаи с обычаями других народов.
Он считается первооткрывателем Канарских островов. Юба II интересовался ботаникой и даже открыл медицине пользу растения молочай, найденного в Атласских горах.
Он написал книгу о молочае и назвал его Euphorbia в честь своего личного врача. В честь Юбы назван род растений семейства пальмовых – Юбея. Афиняне поставили статую Юбы II в гимнасии Птолемея.
Плиний писал, что он «скорее прославился достоинствами своих научных трудов, нежели в качестве правителя».
После убийства в 40 году царя Птолемея Волюбилис вошел в состав Римской империи как центр провинции Мавритания Тингитанская.
Повелением императора Клавдия в 45 году он получил статус вольного города. Волюбилис называют Марокканскими Помпеями.
Основные строительные работы в Волюбилисе велись во II веке. Когда римские магистраты перебрались в Танжер, об истории Волюбилиса уже никто не писал.
С 1915 года французские ученые вели в Волюбилисе археологические раскопки, которые возобновились в XXI веке. После них стало известно, что античный город пришел в упадок после землетрясения. Акведук был поврежден, и жители постепенно покинули город.
В отличие от большинства римских городов, Волюбилис не был заброшен, когда на смену римлянам в Северную Африку пришли арабы. Но в ХVIII веке город был почти разобран на строительные материалы, которые использовались для возведения дворцов Мулея Исмаила в близлежащем Мекнесе. Несмотря на то что бóльшая часть римской архитектуры была утрачена, Волюбилис является одним из немногих античных городов в Марокко, который лучше всего сохранился.
Триумфальная арка, воздвигнутая в 217 году Марком Аврелием в честь императора Каракаллы и его матери Юлии Домны, ранее была украшена бронзовой колесницей, которая была восстановлена в 1962 году.
Капитолий, расположенный на холме над засушливой равниной, обращен к базилике. Неподалеку находится дом Эфеба, где можно полюбоваться одной из чудесных мозаик, изображающей Вакха на колеснице. Также интересны мозаики, иллюстрирующие мифы об Орфее и изображающие колесницу Амфитриты, – они находятся в доме богатого торговца.
Среди руин древнего города также находится форум, храм Сатурна, термы.
Сохранились развалины жилищ богатых горожан: дом Орфея; дом голого атлета – участника олимпийских игр; дом черного пса; дом Эфеба – юноши, проходящего военную подготовку; дом 12 колонн.
Дом Диониса и дом Венеры позволяют увидеть структуру типичного римского дома. В доме Всадника и доме Подвигов Геракла сохранились мозаики. В доме Купающихся нимф, дворце императора Гордиана III (238–244) сохранились фрески. Римские узоры и сегодня встречаются на коврах кочевников-берберов.
Сегодня Волюбилис является историко-археологическим комплексом площадью 400 000 м2.