Баальбек, один из древнейших городов мира, расположен в очень красивом предгорном районе, в ложбине между хребтами Ливан и Антиливан, параллельно восточному берегу Средиземного моря.
До завоевания Финикии Александром Македонским в 332 году до н. э. никаких сведений о городе Баальбеке не было, хотя известно, что люди селились в этой местности с глубокой древности.
А во времена походов Македонского город уже был крупнейшим религиозным центром. Горожане поклонялись Ваалу и Дионису. Греки отождествляли Ваала то с Зевсом, то с Гелиосом – богом Солнца. Возможно, название города происходит от имени бога Ваала.
После смерти Александра Македонского эта территория отошла к Птолемею, который переименовал город в Гелиополь. В 200 году до н. э. финикийский Гелиополь был завоеван Антиохом Великим.
Во времена правления императора Октавиана Августа (27 год до н. э. – 14 год) город был превращен в римскую колонию. В I–III веках здесь было построено много римских храмов. В VII веке Баальбек завоевали арабы, а с IX века его периодически завоевывали и разоряли различные тюркские государства, что привело к запустению города.
В 1759 году сильное землетрясение практически до основания разрушило уже почти опустевший город. И только в ХVI веке европейцам стало известно о грандиозных руинах Баальбека. Их все чаще стали посещать европейские путешественники ХIХ века, а Гюстав Флобер, Марк Твен и Иван Бунин даже описали свои впечатления.
Начиная с 1898 года, немецкие ученые пять лет вели в Баальбеке полномасштабные раскопки. После Первой мировой войны расчисткой участка занимались французы.
Археологи исследовали грандиозный, самый большой храмовый комплекс, возведенный в Римской империи.
Здесь почти в первозданном состоянии сохранились парадная лестница и пропилеи, а также богато украшенные резьбой дворы: восьмиугольный двор, главный двор с алтарем и бассейнами для ритуальных омовений.
Неплохо сохранился храм Бахуса, который называют малым храмом, хотя по размерам он мог соперничать с Парфеноном. Сохранился финикийский храм бога солнца Баала, который был в дальнейшем перестроен римлянами; практически разрушенный храм Венеры.
Обнаруженные исследователями фрагменты сохранившихся построек поражают своими размерами, а также архитектурной точностью. Если учесть, что храмы и прочие сооружения в Баальбеке строили одновременно с пирамидами Гизы, их возведение кажется просто невероятным.
Одной из самых интересных сохранившихся построек является единственный в мире храм Юпитеру. Он не перестает поражать своими масштабами и особенностями конструкции. Главная загадка Баальбека – терраса, на которой возвышается храм Юпитера.
Она была построена гораздо раньше самого храма. В ее кладке находятся три знаменитые плиты – трилитон Баальбека. Это огромные мегалитические блоки весом от 300 до 800 тонн, превосходящие по массе пирамиду Хеопса, самый крупный гранитный блок которой – камень над входом в камеру царя – весит 90 тонн.
Эти громадные блоки расположены на высоте 7 м. Согласно одной древней легенде, блоки террасы, имеющие практически идеальную геометрическую форму, лежали здесь вечно и считались священными. Блоки настолько плотно «подогнаны» друг к другу, что между ними невозможно вставить даже лезвие бритвы. Не только огромные монолитные блоки террасы храма, но и резные мраморные колонны высотой примерно 20 м до сих пор вызывают споры ученых о методах их транспортировки и установки.
Каким образом тысячи лет назад людям удавалось конструировать сооружения такого масштаба, перемещать и устанавливать такие огромные монолиты, до настоящего времени понять не удалось. При попытках представить процесс строительства храма возникает огромное количество неразрешимых вопросов. Даже сегодня с использованием самой современной техники осуществить такую задачу было бы непросто.
По одной из версий, уникальный храм тысячи лет назад строился по приказу царя Соломона. Вероятно, тысячелетия назад эти места считались по-настоящему особенными. Другого объяснения появлению гигантского храма найти невозможно.
Согласно историческим данным, храм в Баальбеке просуществовал несколько сотен лет и был частично разрушен в период правления императора Феодосия.
На территории древнего города исследователи обнаружили еще один интересный артефакт. Недалеко от храма Юпитера находится каменоломня, в которой и высекали из скал огромные монолиты, при этом один из них так и не был вынут из каменоломни.
Хотя по всем признакам он был подготовлен для завершения платформы. Монолит получил название «Южный камень», его вес составляет 1050 тонн. Его считают самым большим обработанным камнем в мире. Длина его составляет 23 м, ширина – 5,3 м, а высота – 4,55 м.
Правда, согласно уточненным данным на 2014 год, после раскопок возле «Южного камня» был обнаружен еще более массивный блок весом около 1650–1670 тонн. Кто и с какой целью выстроил в древнем городе такие невероятные сооружения, пока выяснить не удается. Все чаще высказывают гипотезу, что построить сооружения таких масштабов могли только внеземные цивилизации.
Баальбек сегодня является самым известным памятником современного Ливана. Здесь проходят концерты и фестивали искусств, на которые приглашают всемирно известных звезд.