С 1979 года Мемфис и его некрополи – район пирамид от Гизы до Дахшура – находится под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.
Мемфис – древнеегипетский город, располагавшийся на западном берегу Нила. Точное место расположения Мемфиса до сих пор остается спорным.
Историки выдвигают различные гипотезы касательно местонахождения древней египетской столицы. Некоторые авторы полагают, что она несколько раз меняла местоположение.
На данный момент считают, что речь идет о местности около города Эль-Бадрашейн и селения Мит-Рахина, к югу от города Каир в мухафазе Каир. Хотя возможно, что он мог находиться и несколько севернее этих территорий.
До настоящего время не удалось обнаружить сохранившихся зданий Мемфиса. Предполагаемое место расположения бывшей столицы покрыто илом. Надежды на обнаружение следов города ученые связывают с систематическими археологическими исследованиями.
Здесь постоянно работают несколько групп археологов, однако поиски осложняются высоким уровнем подземных вод в этом регионе. Кроме того, интересующая археологов территория является частным владением, засаженным пальмовыми рощами.
О Мемфисе сохранилось немало сведений, дошедших до нас из различных источников. С их помощью можно составить представление о блистательной истории древнего города.
Согласно античным авторам, город был возведен царем Менесом (Мином), который приказал построить плотину, изменить направление русла реки, а на месте засыпанной старой излучины построить город.
Фараон Менес впервые объединил Верхний и Нижний Египет в единое государство. Название «Мемфис» – греческого происхождения, оно стало синонимом одной из частей города – «Белых стен». Название «Белые стены» («Инбу-хедж») город получил при фараонах первой династии – около 3032–2803 годов до н. э.
В греческой мифологии название города связывают с именем царицы Мемфиды, жены Эпафоса, который был сыном Зевса и Ио. Предание гласит, что именно Эпафос основал Мемфис и назвал его в честь своей жены.
Мемфис был общеегипетской столицей на протяжении периодов Раннего и Старого царств, т. е. в течение XXIX–XXII веков до н. э. После амарнского периода Мемфис снова недолго был официальной – одной из двух – столицей Древнего Египта.
Благодаря выгодному географическому положению город имел обширные связи со странами Средиземноморья и землями на побережье Красного моря, а также странами и племенами Центральной Африки.
Здесь сходились многочисленные торговые пути, а стратегическое преимущество превращало город в важнейший военно-административный центр страны. Мемфис являлся важным опорным пунктом Древнего Египта, в котором проживало много чужеземцев: сирийцев, финикийцев, греков и евреев.
В течение нескольких тысячелетий Мемфис был также культурным, административным и торговым центром, который привлекал торговцев и паломников из всех уголков Африки и Азии. Лишь с появлением Александрии Мемфис пришел в упадок и начал постепенно разрушаться.
В Мемфисе располагался центр почитания бога Птаха и процветал связанный с ним культ быка Хепа – Аписа. В первые века христианства Мемфис был центром одноименной епархии.
Город известен окружающими его погребальными и храмовыми комплексами – пирамидами, некрополями и храмами: в Абусире, Гизе, Саккаре, Дахшуре.