В Дандаре поклонялись Хатхор – богине неба, любви, женственности и красоты. Уникальный храм в ее честь строился 200 лет. Он является главной достопримечательностью Дандары, отличается изяществом и красотой.
В месте, где Нил делает небольшой изгиб, расположен древний город Дандара, который раньше назывался Лунет. Люди поселились в этих местах еще при первых фараонах, но те остатки храмовых построек, которые здесь сохранились, датированы более поздним периодом – эпохой Птолемеев. Современное название, которое в переводе на русский означает «божественная опора», город получил в поздний период Османского владычества.
В эллинистический период город был столицей VI нома Верхнего Египта и именовался Никентори или Нитентори, что значит «ивовое дерево» или «земля ивовых деревьев».
Древние верили, что имя городу было даровано самой богиней Хатхор, почитаемой в этих краях. Однако официальным символом города считался крокодил, как и во многих других египетских городах.
В эпоху римского владычества город стал частью провинции Фиваида и религиозным центром Птолемаиды.
Информации об истории христианства в регионе сохранилось очень мало. Известны имена двух святителей того времени – Пахомия Великого и его сподвижника Серапиона, живших в начале IV века. Они основали первый общежитийный монастырь в Тавенисси.
На территории древнего города был обнаружен храмовый комплекс протяженностью 79 м, окруженный кирпичной стеной. Он возведен из песчаника, занимает площадь около 40 000 м2.
Возведение комплекса относится к периоду Птолемеев, а завершено оно было при римском императоре Тиберии. Под основанием храмов находятся здания предыдущих эпох, древнейшие из которых могут быть отнесены к царствованию строителя Великой пирамиды – Хуфу, т. е. около 2613 – около 2494 годов до н. э.
Одним из самых известных на территории комплекса и наиболее сохранившихся в Верхнем Египте является храм Хатхор. На его строительство ушло 200 лет. Здание отличается уникальностью архитектуры, аккуратностью и изящностью декорирования стен и колонн иероглифами и изображениями. Настенные скульптуры были дарованы в свое время императором Августом, Тиберием, Клавдием и Нероном.
Долгое время храм был занесен песком, но это не спасло его от фанатиков и вандалов. Верхние помещения долгое время использовали в качестве конюшен. В них разводили костры, отчего потолки покрыты копотью, а многие росписи невозможно восстановить.
Внутри находится огромный гипостильный зал с 24 колоннами, увенчанными изображениями Хатхор. На потолке изображены астрономические сцены, на стенах – описание царского визита в храм. На крыше также помещалось несколько небольших святилищ Осириса, в одном из которых изображен солнечный диск и зодиак.
Это так называемый Дендерский зодиак, который сейчас выставлен в музее Лувра. Копия изображения находится в одном из музеев Египта.
Немало споров вызывают и барельефы в храме Хатхор с лампами Дендеры, изображающими проведение культового обряда. Существует версия, согласно которой на барельефе показан осветительный прибор, похожий на современные, например трубку Гейслера или Крукса.
Египтологи же связывают эти изображения с мировосприятием египтян, изобразивших «бога, прорастающего, подобно цветку».
Впервые раскопками храма Хатхор занялся в 1876 году немецкий египтолог Йоханнес Дюмихен. Позднее комплекс был исследован Мариетом.