Финансист Николас Уинтон происходил из семьи немецких евреев, переселившихся в Англию в начале прошлого столетия. Он прожил долгую и яркую жизнь, но не любил говорить о подвиге, совершенном им в начале Второй мировой.
Когда его супруга спустя много лет случайно обнаружила записи в его личном дневнике, оправдывался, что забыл. Люди с добрым сердцем не трубят о благих делах.
В декабре 1938 года 29-летний Никки Уинтон проводил свои рождественские каникулы в Альпах. Обстановка в Европе накалялась. Когда давний друг предложил ему бросить все и приехать в Прагу, Николас без раздумий согласился. Важные дела не требуют отлагательств.
За несколько месяцев до той поездки главы четырех европейских государств подписали «Мюнхенское соглашение», согласно которому Судетская область отходила нацистской Германии.
Война еще не началась. Желающие теоретически могли покинуть Судеты. Но, как это обычно бывает, когда из одной страны в другую идет непрерывный поток беженцев, началась неразбериха.
Не всем семьям оказалось так просто покинуть родные места, и не все еще понимали, что затягивать с этим не стоит.
В Чехии еще не было концлалагерей, о том, что ждет евреев, проживающих в Восточной Европе, никто не знал. Могли лишь догадываться.
Уже произошла так называемая Хрустальная ночь. Уже было арестовано свыше 25 тысяч немецких и австрийский евреев. Николас Уинтон в те времена, смутные, но пронизанные чувством тревоги, стал одним из немногих, кто понял: нужно спасать детей.
Вместе с Британским комитетом по спасению беженцев он разработал сложную операцию. Связывался с еврейскими семьями, разрабатывал план безопасного вывоза детей.
Его деятельность немедленно привлекла внимание немцев. Зачем это местные жители выстроились в очередь к гостиничному номеру британца? Непорядок! Уинтону пришлось подкупить нацистов.
Он оформлял визы и готовил поддельные документы, учитывая, что острее всего в помощи нуждаются дети-сироты, инвалиды, малоимущих и те, чьи родственники находятся в нацистских тюрьмах.
14 марта 1939 года отправился первый поезд по маршруту из Праги через Германию, Голландию и Ла-Манш. В общей сложности состав с 200 детьми преодолел 1500 километров. В Лондоне маленьких пассажиров встречал сам Никки и его мать, полностью разделявшая идеи сына.
До сентября было организовано еще семь поездов с еврейскими беженцами из Чехословакии. В общей сложности Уинтоном было эвакуировано 669 детей.
Последний поезд с 250 маленькими пассажирами готовился отбыть 1 сентября. Однако ранним утром началась война. Бомбежки были такими интенсивными, что пришлось отменить рейс.
Эта история оставалась тайной на протяжении 49 лет.
Только в 1988 году жена Уинтона обнаружила записные книжки с ценными данными. Они были обнародованы с помощью медиамагната Роберта Максвелла и его супруги Элизабет.
Николасу Уинтону установлено несколько памятников с Европе, один из них — на пражском вокзале, том самом, откуда отправлялись в 1939 году поезда с еврейскими детьми.
Увы, в истории Второй мировой войны есть не только герои, но и антигерои. Иначе та война и не случилась бы… Об одном из самых циничных и жестоких людей XX века, о человеке, совершившем множество преступлений, но так и не раскаявшемся, читайте здесь