31 июля 1969-го редакции трех калифорнийских газет – The Vallejo Times-Herald, The San Francisco Chronicle и The San Francisco Examiner – получили анонимные письма от убийцы.
Все три письма были с почти одинаковым содержанием, в них было заявление от убийцы, который брал на себя ответственность за совершенные преступления. Кроме того, в каждом из конвертов находилась треть зашифрованного сообщения, в сумме состоящего из 408 символов. В шифровке, по словам убийцы, содержались его личные данные.
Убийца выдвинул следующее требование: 1 августа все три газеты должны опубликовать полученное послание на своих первых полосах. В противном случае преступник угрожал на протяжении выходных убить 12 человек.
1 августа 1969 г. San Francisco Chronicle опубликовала на четвертой странице полученную часть криптограммы. Кроме того, в газете была размещена статья, в которой начальник полицейского департамента города Вальехо заявлял, что он и его сотрудники не уверены, что автор письма является убийцей.
Полицейский потребовал, чтобы автор письма предоставил дополнительную информацию, указывающую на то, что убийцей является именно он. Остальные две части криптограммы тоже были опубликованы.
Убийства, которые угрожал совершить преступник, не произошли.
7 августа 1969 г. в San Francisco Examiner поступило очередное письмо, которое начиналось со слов: «Дорогой редактор. Говорит Зодиак…» Это был первый случай, когда убийца назвал себя. В письме содержался ответ на требование начальника полицейского департамента предоставить дополнительную информацию об убийствах.
Зодиак сообщил детали совершенных им убийств. Он застрелил двух молодых людей – Бетти Лу Дженсен и Дэвида Фарадея и убил Дарлин Элизабет Феррин. Кроме того, автор письма написал, что полиция сможет задержать его сразу, как только взломает шифр криптограммы.
Спецслужбы не смогли прочитать шифровку маньяка. Зато школьный учитель Дональд Гарден и его супруга Бетти, жители из калифорнийского города Салинас, справились с заданием очень быстро.
В криптограмме содержалось заявление убийцы, написанное с орфографическими ошибками. Он утверждал, что собирает рабов, которые понадобятся ему в загробной жизни. В тексте отсутствовали личные данные преступника, по его словам, это помешало бы ему собирать рабов.
14 октября 1969 г. в The San Francisco Chronicle пришло очередное письмо, отправленное Зодиаком. В качестве доказательства того, что он является убийцей Пола Стайна, отправитель вложил в конверт окровавленный лоскут рубашки.
Убийство Пола Стайна было совершено 11 октября 1969 года вечером, без двадцати десять Стайн был убит выстрелом в голову. Убийца забрал кошелёк, ключи от машины и оторвал кусок рубашки жертвы. В письме Зодиак сообщал, что готовит массовое убийство детей: он якобы собирался прострелить переднее колесо школьного автобуса и отстреливать детишек, когда они станут выбегать наружу.
20 октября 1969 года в два часа дня в полицейский департамент города Окленд поступил анонимный звонок. Это был якобы Зодиак, который потребовал, чтобы кто-то из известных адвокатов – Фрэнсис Ли Бэйли или Мелвин Беллай – появился в популярном утреннем ток-шоу Джима Данбара.
С Бэйли связаться не удалось, а Беллая смогли разыскать. Адвокат дал согласие и прибыл в студию. Ведущий программы обратился к зрителям с просьбой, чтобы те не занимали телефонные линии. И некто, назвавший себя Зодиаком, совершил несколько звонков, в ходе которых сообщил, что его имя – Сэм.
Беллай согласился встретиться с Сэмом за пределами студии, но тот на встречу не явился. Позже было установлено, что аноним, звонивший в полицию, и Сэм – разные люди. Полиция отследила, откуда совершались звонки в студию, – этим местом оказалась психиатрическая больница, а Сэм был один из ее пациентов.
8 ноября 1969 г. редакция The San Francisco Chronicle получила письмо с пометкой «Прошу срочно передать редактору». В конверте находилась открытка от Зодиака с криптограммой из 340 символов. Эта криптограмма, несмотря на многочисленные попытки, так и не была расшифрована.
9 ноября 1969 г.
Зодиак отправил в The San Francisco Chronicle письмо на семи страницах, в котором сообщал, что спустя три минуты после убийства Стайна его остановили двое полицейских, Дон Фуке и Эрика Цельмс, и провели с ним короткую беседу. Этот фрагмент письма тоже необходимо было опубликовать. 12 ноября текст появился в The San Francisco Chronicle. В тот же день Дон Фуке, один из полицейских, общавшихся с Зодиаком, составил объяснительную записку, в которой изложил подробности того вечера.
20 декабря 1969 г. – ровно через год после убийства Дэвида Фарадея и Бэтти Лу Дженсен – Зодиак отправил письмо адвокату Беллаю, в котором поздравлял его с Рождеством и просил о помощи. В конверте находился еще один фрагмент рубашки убитого таксиста.
На протяжении 1970 г. Зодиак продолжал общаться с властями и газетами, отправляя им письма и почтовые открытки. В письме от 20 апреля 1970 г. он сообщил: «Меня зовут…», за этим словами следовала криптограмма, состоявшая из 13 символов.
Кроме того, Зодиак заявил, что непричастен к взрыву, произошедшему 18 февраля 1970 г. в одном из полицейских участков Сан-Франциско, в результате которого погиб сержант Брайан Макдоннел. Однако при этом он отметил, что для него было бы «большей честью убить копа, чем ребенка, потому что коп может выстрелить в ответ».
Письмо содержало эскиз взрывного устройства, посредством которого, по словам Зодиака, он собирался подорвать школьный автобус.
28 апреля 1970 г. в редакцию The San Francisco Chronicle поступила открытка, на которой было написано: «Надеюсь, вы получите удовольствие от моего взрыва». Текст сопровождался символом, которым Зодиак подписывал свои послания, – окружность, перечеркнутая крест-накрест. На обратной стороне открытки также был текст.
Зодиак угрожал взорвать школьный автобус, если газета не опубликует его послание целиком. Кроме того, он выразил желание, чтобы люди начали носить «симпатичные значки с Зодиаком». 29 апреля The San Francisco Chronicle выполнила требования Зодиака и опубликовала письмо.
В следующем письме, отправленном 26 июня того же года, Зодиак сообщал о своём огорчении, вызванном тем, что люди не носят значки с его символом. Также он сообщил, что с помощью оружия «38-го калибра застрелил человека, сидевшего в припаркованном автомобиле».
По всей видимости, речь шла о сержанте полиции Ричарде Радетиче, убитом 19 июня. Радетич находился в своем служебном автомобиле и заполнял транспортные документы. Утром, в пять часов двадцать пять минут, неизвестный мужчина произвел выстрел в голову сержанта из пистолета 38-го калибра. Через пятнадцать часов Радетич скончался. Официальные представители полицейского департамента Сан-Франциско отрицали факт причастности Зодиака к убийству сержанта.
В конверт также была вложена карта окрестностей Сан-Франциско. На горе Дьябло Зодиак нарисовал свой символ. Вокруг окружности были проставлены цифры в таком порядке: 0, 3, 6, 9. Таким образом, изображение стало напоминать циферблат часов.
Справа от цифры «0» была нанесена надпись следующего содержания: «сориентировать на север». Письмо также содержало криптограмму объёмом из 32 знаков. Зодиак утверждал, что на карте и в криптограмме зашифровано место, в котором он заложил бомбу, которая должна взорваться осенью. Бомбу обнаружить не удалось.
24 июля 1970 г. в редакцию газеты The San Francisco Chronicle поступило письмо, в котором Зодиак взял на себя ответственность за похищение Кэтлин Джонс, произошедшее четыре месяца назад. 22 марта 1970 г. 23-летняя Кэтлин действительно чуть не стала жертвой преступника, однако ей удалось сбежать.
В письме, отправленном 26 июля 1970 г., Зодиак прислал один из вокальных номеров комической оперы «Микадо» Артура Салливана и Уильяма Гилберта. Убийца добавил от себя текст, в котором шла речь о «небольшом списке» пыток, приготовленном для его «рабов» в «раю».
На этот раз Зодиак изобразил перечёркнутую окружность большего, чем обычно, размера и написал новую комбинацию цифр.
5 октября 1970 г. в редакцию газеты The San Francisco Chronicle поступила очередная открытка от Зодиака. Символ Зодиака был нанесён кровью. Сообщение состояло из слов и букв, вырезанных из выпуска The San Francisco Chronicle. В открытке было пробито 13 отверстий.
27 октября 1970 г. журналист Пол Эвери – автор статей о Зодиаке, публикуемых в The San Francisco Chronicle, – получил на Хэллоуин открытку, которая была подписана буквой «Z» и символом Зодиака.
На открытке был написан текст от руки: «Ку-ку! Тебе конец». Через некоторое время Эвери получил анонимное письмо, в котором автор сообщил ряд деталей, обнаруженных в ходе расследования убийства 18-летней Чери Джо Бэйтс, которая была жестоко избита и зарезана четыре года назад на территории Риверсайдского колледжа. 16 ноября 1970 г. Эвери опубликовал полученную информацию в газете.
13 марта 1971 г. в редакцию The Los Angeles Times поступило письмо от Зодиака. В своём послании преступник положительно отозвался о работе полиции, поскольку она смогла установить его причастность к убийству, совершенному в Риверсайде, и написал следующее: «То, что они обнаружили, – это просто, но есть еще очень много (жертв)».
Пол Эвери и представители полиции города Риверсайд утверждали, что Зодиак не имеет отношения к убийству Бэйтс.
22 марта 1971 г. в редакцию The San Francisco Chronicle поступила открытка, адресованная Полу Эвери (фамилия журналиста была написана с ошибкой: Averly).
Автором послания предположительно являлся Зодиак, который на этот раз брал на себя ответственность за исчезновение Донны Лэсс, которую последний раз видели 6 сентября 1970 г. Открытка была изготовлена в виде коллажа: фоном служил фрагмент изображения, рекламирующего кондоминиум Forest Pines.
На изображение были наклеены вырезки из печатного текста, содержащего следующие слова: Sierra Club («клуб Сиерра»), Sought Victim 12 («ненайденная жертва 12»), peek through the pines («ищите за соснами»), pass Lake Tahoe areas («мимо озера Тахо») и around in the snow («где-то в снегу»).
В месте, отведенном для указания адреса отправителя, был изображён символ Зодиака – перечёркнутая окружность.
С марта 1971 г. преступник хранил молчание на протяжении почти трёх лет.
29 января 1974 г. в редакцию The San Francisco Chronicle поступило письмо, в котором Зодиак положительно отзывался о художественном фильме «Изгоняющий дьявола», который вышел на экраны в 1973 г.
Убийца сообщал, что это лучшая сатирическая комедия, которую он когда-либо видел.
С момента совершения последнего из пяти доказанных убийств в Сан-Франциско и его окрестностях прошло много лет. Бывший полицейский Линдон Лафферти, работавший над этим громким делом в 70-е годы прошлого века, написал книгу «Как удалось скрыться убийце под знаком Зодиака». Оказалось, что серийный убийца Зодиак жив и здоров.
Его зовут Рассел Такер. Ему 91 год. Он живет в маленьком городке на севере Калифории. Он совершил преступления после того, как узнал об измене своей жены с местным судьей. Зодиаку удалось уйти от правосудия при помощи сильных друзей и покровителей. Лафферти расследовал дело Зодиака с помощью шестерых детективов на протяжении нескольких десятилетий.
В полиции это дело значится под грифом «Не раскрыто». Единственный подозреваемый Артур Дей Аллен был оправдан при помощи анализа ДНК. В полиции и ФБР утверждают, что у Линдона Лафферти не хватает доказательств по Такеру, но это не значит, что его версия не может быть правильной.