В 1648 году в Москве вспыхнуло волнение. Народ был недоволен ростом налогов. Голутвенная слобода Замоскворечье и село Семеновское стали центрами бунта, но он был быстро подавлен.
В Китай-городе начался пожар. Гольтьба, воспользовавшись паникой, кинулась грабить в торговых рядах. Разгромила лавки торговцев. Тащила что попало к Никольским воротам Китай-города и делила добычу. Мародеров ловили, пытали в приказах, заковывали в цепи и железо, жгли огнем.
Тишайший царь
Царь Алексей Михайлович — благовидной наружности, вид его важен, но не суров, а в глазах его и около рта черты добродушия. Стан великого князя стройный, несколько дородный, взор нежный, тело белое, щеки румяные, волосы белокурые и борода окладистая.
Сложения он крепкого и доброго, но должно опасаться, что дородность его нынешняя — на 36-м еще году — возрастная и с летами, произведет невыгодное на телосложение его действие и ослабит его.
Царь одет в простое платье, широкий, лежащий на груди воротник, равно как и меховая шапка с короною, богато украшены жемчугом и алмазами. На груди его висит на широкой цепи большой, алмазами осыпанный крест.
Так, согласно воспоминания очевидцев, выглядел Алексей Михайлович, прозванный Тишайшим, правивший отнюдь не в тишайшее время.
Cоляной бунт
Илья Данилович Милославский, приходивший царю тестем, в 1647 году получил дом вблизи царских палат в Кремле. Но сразу же приказал этот дом сравнять с землей, а на его месте построить великолепный дворец.
Всех старых слуг он заменил на новых, преимущественно родственников, которые как на подбор отличались необычной алчностью.
Особенно корыстолюбивым был Левонтий Степанович Плещеев, назначенный судьей Земского двора. Он обирал простонародье и драл без всякой меры: поднашениями нельая было насытить его. Плещеев нанимал негодяев для того, чтоб они ложно доносили на честных людей, и брал взятки за освобождение их из тюрем.
В числе безбожных чиновников был некий Петр Тихонович Траханиотов. В Москве было принято, чтобы по приказанию великого князя ежемесячно все царские чиновники и ремесленники получали в срок свое жалованье: он же заставлял людей ждать целыми месяцами…
Один из чиновников, желая выслужиться перед казною его царского величества и снискать себе расположение, предложил, чтобы во всей России с соли, стоившей первоначально за пуд две гривны, или десять грошей, бралась еще одна гривна или пять грошей пошлины.
Он вычислил также, сколько тысяч подобный налог принес бы ежегодно в казну его царского величества. Однако через год пришлось вычислять, сколько тысяч было потеряно на соленой рыбe (eе в России употребляли в пищу больше мяса), которая сгнила, не будучи, из-за дороговизны соли, присолена как следует.
От этих больших тягот и невыносимых притеснений простой народ стал выражать недовольство. Утром и вечером у церквей происходили сборища. Собирались жаловаться на несправедливости Плещеева и ежедневно совершавшиеся им дурные поступки и просить, чтобы он был смещен, а на его место посажен честный человек.
Так как его царское величество не сам читал эти прошения, но ему лишь кое-что из них докладывалось, то нужды угнетенного населения ему не становились как следует известны и никакого решения не происходило.
6 июля 1648 года справлялся праздник, Алексей Михайлович со всеми боярами и вельможами отправился, по их обычаю, в Сретенский монастырь. В это время бесчисленное множество простого люда собралось на большой рыночной площади и на всех улицах, по которым шла процессия.
Когда после богослужения царь поехал обратно, простой народ насильно прорвался к нему, схватил лошадь его царского величества за уздцы, жаловался и громко кричал о Плещееве, упрашивал сместить его и назначить на его место честного, добросовестного человека, так как в противном случае народу придется погибать.
Царь растерялся. Обращаясь к народу, предлагал успокоиться, обещал рассмотреть дело и дать народу удовлетворение. Однако некоторые из расположенных к Плещееву бояр начали бранить народ и бить его кнутьями по головам.
Народ стал хватать что попало под руки, собирать камень, которые посыпались на насильников. Эти последние, не привычные к столь сильному граду в свои спины, бежали в Кремль.
Стрельцы, которые ежедневно сторожат на лестнице, до тех пор удерживали народ, пока теснимые не успели спастись в покои великого князя. Тогда люди стали кричать, чтобы им выдали Плещеева, Траханиотова и Бориса Ивановича Морозова.
Из Кремля вскоре было получено известие, что царь постановил немедленно выдать Плещеева и согласился на публичную казнь.
Приказано было доставить палача.
Палач, пробыв с четверть часа в Кремле, вышел обратно, ведя Плещеева. Как только взбешенный народ его завидел, он не в силах был ждать привода его на Лобное место, прочтения ему приговора и казни. На него набросились. Плещеев был забит до смерти. Одежду разорвали, а голое тело протащили по площади в грязи, выкрикивая:
Так будет со всеми негодяями и ворами!
Потом труп бросили в грязь и топтали его.
Царь послал князя Семена Пожарского разыскивать Петра Траханиотова. Его настигли у Троицкого монастыря, доставили назад в Москву, но не в Кремль, а на Земский двор. Как только об этом узнал царь, тотчас же велено было палачу повести его на рыночную площадь. Ему отрубили голову топором…
Пожар и грабежи
Вскоре после полудня на Дмитровке, на Тверской и в разных иных местах возникли пожары. Свирепый народ более ради воровства, чем ради спасения, поспешил сюда. Пожар был весьма сильный. Он уничтожил все, что было внутри Белой стены вплоть до реки Неглинной.
Огонь перекинуло и через Неглинный мост в пределы Красной стены к большому, лучшему из кабачков, где продавалась водка.
Весь город, в том числе и самый Кремль, оказались в сильнейшей опасности. Не было ни одного человека, который желал бы спасать или мог бы спасать, так как все были пьяным-пьяны от водки, которую во время пожара добыли из погребов. Из бочек выбивали донья, черпали водку шляпами, шапками, сапогами и рукавицами и напились при том так, что улицы почернели….