На месте Центральной арки Парка Горького до революции на находилась не очень живописная свалка, и только зелень Нескучного сада, находившегося чуть дальше в сторону Калужской дороги, едва спасала положение.
Но в 1923 году здесь состоялась Всероссийская сельскохозяйственная и кустарно-промышленная выставка. Ее можно считать прототипом ВДНХ. На большой территории разместились павильоны, среди их архитекторов были будущие звезды конструктивизма Мельников, Колли, Ладовский, Николаев, Голосов.
Сам парк имени Горького был создан пять лет спустя, в 1928 году, систему дорожек и архитектурно-планировочную часть взял на себя Константин Мельников.
По такому же образцу строились многочисленные парки культуры и отдыха в крупных городах СССР – обязательные фигуры злодеев-капиталистов, знаменитый аттракцион «Парашютная вышка», библиотеки на свежем воздухе…
Главный вход был оформлен в виде арки только после войны, в 1954–1955 году. Над ним работали архитекторы Щуко и Спасов. Сейчас на центральную арку стоит подняться, там расположена смотровая площадка.
Очередной взлет популярности парк пережил в конце 1980-х годов, когда даже Scorpions распевали «I follow the Moskva down to Gorky Park…».
Аттракционы позднесоветского времени мелькают в перестроечных драмах и боевиках. Последнее обновление парка состоялось в 2010-е годы, когда его превратили в «витрину» московских урбанистических экспериментов и соединили с Воробьевыми горами и Нескучным садом.
Теперь вдоль Москвы-реки существует довольно длинная и очень популярная зеленая зона в несколько километров. Это нельзя не признать удачным экспериментом.