Слова «кацап» и «москаль» возникли в речи украинцев, белорусов, поляков после вхождения земель этих народов в состав Московского княжества (а затем и Российской империи). Оба слова обозначают россиян, русскоговорящих людей. А в Западной Украине «кацапами» и «москалями» нередко называют ещё и жителей Украины Восточной – что по левую сторону Днепра.
Несмотря на то, что прозвища означают фактически одно и то же, между ними есть серьёзные различия.
Чем «кацапы» отличаются от «москалей»
«Кацапами» в Украине, Белоруссии и Польше издавна называли русских крестьян и купцов. Слово это не имело негативной окраски, было просто шутливым прозвищем. Аналогичные прозвища – «хохлы» (украинцы); «бульбаши» (белорусы); «пшеки» (поляки) – есть и в русском языке.
А вот «москалями» называли всех, кто имел отношение к Русскому государству: прежде всего – солдат, офицеров и чиновников Московского княжества (затем – Российской империи). Слово «москаль» ассоциировалось с властью Москвы, с подчинением, насилием и обманом. Поэтому и приобрело негативный, неуважительный оттенок.
Толковый словарь В. И. Даля подтверждает эту разницу. Другое подтверждение есть в произведениях украинского народного поэта Т.Г. Шевченко. Там слово «москаль» встречается 117 раз. Из них более 80 раз – в смысле «солдат» и лишь 30 раз – в общем смысле «россиянин».
Происхождение прозвищ
Есть три основные версии происхождения слова «кацап». Первая – от слова «цап» («козёл»). Русские крестьяне и купцы носили длинные бороды – в отличие от бреющих щёки и оставляющих лишь усы украинцев, белорусов и поляков. Вот их и сравнили с козлами. Вторая версия – от слова «кацапый» («стриженный под «горшок»). Третья – от турецкого и крымско-татарского слова «касаб» («мясник»).
По поводу прозвища «москаль» есть две версии: от слова «Москва», либо от глагола «москалить» («мошенничать»).
Какую же негативную окраску несёт в себе это слово? Ответ легко найти в сборнике народных поговорок «Украінські приказки, прислівъя и таке инше». В пословицах отмечается хитрость, вороватость, двуличие и чванность москалей.