Кэнтёдзи не только первый в иерархии Пяти Великих храмов Камакуры, но и самый большой дзенбуддийский монастырь Японии.
Его основал в 1253 году регент Токиёра Ходзё, четвёртый правитель Камакуры. По просьбе Токиёры настоятелем монастыря стал переехавший в Японию китайский мастер дзена Ранкэй Дорю.
В архиве Кэнтёдзи хранится написанный им «Кодекс поведения
священнослужителя дзен», а на территории монастыря сохранилась его могила с надгробием в виде башенки. Когда-то в монастыре было 56 храмов, из которых до нашего времени дошло только 10, и то в перестроенном виде.
Единственное, что сохранилось в Кэнтёдзи с момента его основания – колокол, отлитый в 1255 году, и большие можжевеловые деревья, которые посадил еще
Ранкэй.
По легенде, во время кремации дым от его погребального костра опустился на эти деревья, и на ветвях появились сяри – похожие на жемчужины шарики, признак святости умершего.
За можжевеловыми деревьями главный храм монастыря Буцудэн с огромной статуей бодхисатвы Дзидзо – покровителя
детей и преступников, а также ещё 283 миниатюрные фигурки Дзидзо, выполненные в разное время с XIV по XIX век. Когда-то, до основания храма, на этом месте казнили преступников, так что Дзидзо, исполняя свои служебные обязанности, присматривает и за их душами.
Среди других интересных построек монастыря — Зал Хатто с тысячерукой фигурой Каннон, где хранится барабан Ёритимо Минамото, и дом настоятеля Ходзё с садиком в стиле дзен
и прудом в форме иероглифа, означающего «разум».