Елизавета родилась в Кремле, в день победоносного появления в Москве Петра I после битвы под Полтавой в 1709 году. Царь сразу же прошел к ее матери и радостно поднял новорожденную на руки.
Елизавета по закону о престолонаследии не имела права царствовать, будучи рожденной Екатериной I, когда та еще не стала императрицей. После смерти Анны Иoанновны возведенный на трон немецкий младенец имел еще меньше прав. Но переворот 1742 года решил вопрос престола в пользу Елизаветы.
Москва всегда радостно встречала эту императрицу. Румяная и озорная, искренне религиозная, она всем существом подходила более к Москве, чем к Петербургу.
Останавливалась Елизавета всегда в романовских вотчинах: селах Покровском и Измайлове, откуда пешком ходила на богомолье к преподобному Сергию и в другие монастыри. Здесь пела, водила хороводы с крестьянскими девушками.
Во времена своего правления Елизавета в общей сложности провела в Москве около четырех лет.
Приказала архитектору Растрелли построить близ Благовещенского собора каменный дворец в четыре этажа.
Елизаветинский дворец был разрушен по приказу Наполеона в 1812 году.
Грановитая палата и царские терема сохранились в Кремле заботами Елизаветы Петровны.
Елизавета любила Лефортово. Построила там оперный дом, отстроила после пожара зимние хоромы «Нового Анненгофа».
Сады и оранжереи Лефортова при ней были на славу ухожены. Здесь устраивались обеды, балы, маскарады. Отсюда начиналась соколиная и псовая охота императрицы.
В 1742 году Елизавета Петровна построила в селе Покровском деревянный дворец, он сгорел — вырос каменный. Комнаты дворца были отделаны в китайском стиле.
Московский университет
При Елизавете в Москве возникли Красные ворота, выстроенные в 1742 году к коронации императрицы, церковь Великомученика Никиты в Басманной слободе, церковь Св. Климента за Москвой-рекой. Но все это были царские мелочи: веселая Елисавет оставила по себе в Москве величайшую память и дала Москве возможность возвыситься снова — 12 января (по ст. стилю) 1756 года, в день памяти святой Татьяны, открылся Московский университет.
Это была идея Михаила Васильевича Ломоносова, поддержанная графом Иваном Ивановичем Шуваловым.
Москва оказалась подходящим городом для первого университета России: в центре страны, жизнь дешевле, чем в Петербурге, и много возможных студентов, дворян и разночинцев живет в Первопрестольной и около нее.
Сначала университет располагался у Иверских ворот, там, где теперь Исторический музей. От правительства и частных лиц был сделан взнос — 41 000 рублей. Открыты три факультета: юридический, медицинский и философский.
В 1759 году унинерситет перевели в купленный у князя Волконского дом на Моховой.
Елизавета Петровна дала средства на университетскую типографию и основание газеты «Московские ведомости».
Появление Московского университета через сорок два года после ухода царя наполнило «первопрестольную опустелость» города новым, невиданным прежде содержанием. Появился храм наук. На eго свет стали слетаться самые сильные, самые яркие, самые талантливые со всей России.
Возник и обновленный «алтарь искусств» — театральная и художественная жизнь.
Москва снова становилась центром Русской земли, постепенно набирая особую власть над душами.