Некоторые современные историки имеют обыкновение облагораживать отношения помещиков и их рабов. Мол, холопам свобода не нужна была, потому как они не знали, что с ней делать. Барин же днями и ночами думал, как бы улучшить жизнь своих подопечных, за что они ему были благодарны и ни о какой воле не помышляли. Да, встречались среди помещиков изверги. Но ведь в любом стаде найдется паршивая овца.
Между тем рабство в любом случае дикость, кем бы рабовладелец ни был – тираном или заботливым хозяином.
Самое страшное, что помещики, даже самые просвещенные, не осознавали жестокость законов, дававшим им право распоряжаться судьбами людей.
В начале XVII века в «Соборном уложении» были прописаны правила заключения брака между крепостными. Девушку нужно было выдавать замуж до 18 лет, парня – до 20, вдову не позднее двух лет спустя кончины мужа.
Петру Первому этот закон не нравился, и он приказал предоставлять крепостным право выбора. Но не успел подписать указ – умер. Помещики по-прежнему женили и выдавали замуж своих рабов. Увеличивали крепостное «поголовье».
О том, как часто помещики заводили себе любовниц из крепостных, широко известно. Этим не брезговал, к примеру, и Александр Сергеевич Пушкин. Однажды, наигравшись с дворовой девкой, он дал ей денег, нашел хорошего мужа и сделал управляющим ее отца. В этой истории все остались довольны.
Но обычно помещики поступали более цинично, хорошую партию своим наложницам не искали, презентами не баловали. Выдавали использованную девку за первого попавшегося, часто беременную. Холоп не рад был барскому подарку и впоследствии вымещал злость на жене, регулярно избивая ее.