Древний город Шанлыурфа внесен в предварительный список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2000 году.
Первые архитектурные строения, найденные вокруг Урфы, датируют 9000 годом до н. э. Когда-то город являлся частью Шумерской цивилизации, Месопотамии, Римской и Османской империй. Город Шанлыурфа находится на юго-востоке Анатолии и географически относится к Северной Месопотамии.
Шанлыурфа лежит в 80 км от Ефрата и в 45 км от турецко-сирийской границы, на северо-западе плодородной равнины, окруженной на западе, севере и востоке горами. На юго-востоке находится долина Харран. Через город протекают три ручья.
Современный город Шанлыурфа – центр одноименного ила – лежит на пересечении древних торговых путей: западно-восточного пути из Персии и Нусайбина в Самосату и на средиземноморское побережье и северо-южного – из Диярбакыра в Харран и Сирию.
Вблизи города расположен древнейший в мире храмовый комплекс Гебекли-Тепе, датируемый примерно 9000 годом до н. э. Есть предположения, что Урфа – это хурритский город Уршу, упоминаемый еще около 2000 года до н. э. в шумерских, аккадских и хеттских клинописных надписях. В 1370 году до н. э. Уршу был завоеван хеттами под предводительством Суппилулиумы I. После упадка Хеттского царства Уршу перешел во владение Каркемиша.
Шанлыурфа, он же Ур Халдейский, он же Эдесса, он же Орфа, Урфа и Риха, – один из древнейших городов мира. Упоминание о нем есть еще в Библии. Предположительно основателем города являлся ассирийский царь Нимрода. Шанлыурфу именуют «Городом пяти пророков».
Здесь родился пророк Авраам (исламский аналог – Ибрагим), пророк Иов (исламский Эйюб). Здесь бывал Иисус Христос. А апостол Фома проповедовал по дороге в Индию. Здесь же, в церкви, возведенной в честь него, с VI по XII века хранились его мощи, перенесенные из Индии.
Шанлыурфу впервые упоминают в документах, датируемых 2000 годом до н. э. Уже тогда было известно, что этот город был крупным торговым центром, поскольку выгодно располагался на торговых путях. За свою многовековую историю Шанлыурфа принадлежал различным государствам.
Здесь хозяйничали и шумеры, и персы, и ассирийцы, и римляне, и арабы, и крестоносцы, и турки. Во времена византийцев Шанлыурфа был важным религиозным центром. В 641 году Шанлыурфу – тогдашнюю Эдессу – захватили арабы. Лишь в 1032 году город вернулся к Византии, однако через 40 лет попал под власть сельджуков.
В 1098 году город захватили крестоносцы, и Эдесса стала центром Эдесского графства и оплотом борьбы с мусульманами. В конце XIV веке город захватил Тамерлан, что привело к его полному упадку.
В 1637 году город стал частью Османской империи и был переименован в Урфу. Урфа снова начинает процветать. В 1919 году Урфа была оккупирована Антантой, однако в 1920 году французские войска освободили город. А в 1983 году Урфа получила приставку «Шанлы», что в переводе означает «славный».
Современный Шанлыурфа представлен двумя городскими частями, каждая из которой является полной противоположностью другой.
В старинных кварталах небольшие дома расположены в окружении высоких заборов. На узких улочках можно увидеть горожан, одетых в традиционные курдские костюмы. Часть населения этого района до сих пор проживают в так называемых «домах-пещерах», которые устроены на склоне гористой возвышенности.
В городском музее, открытом в 1969 году, есть этнографический и археологический залы. Сотрудники музея с 1995 года принимают активное участие в раскопках на холме Гебекли-Тепе. А в 1987 году здесь начались археологические исследования под водохранилищем Ататюрка.