С 1993 года археологический ансамбль Мериды находится под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.
Мерида – древний город на юго-западе Испании, расположенный на реке Гвадиана.
На месте Мериды в античности располагался город Эмерита-Августа, основанный императором Октавианом Августом. Он был главным городом римской провинции Луcитания, в котором базировался крупный военный гарнизон. Мерида – это испанский Рим.
Античная эпоха оставила Мериде уникальное наследие. В этом городе имеется больше античных памятников, чем в других городах Иберийского полуострова.
Один из символов Мериды – римский театр, построенный Агриппой в 16 году до н. э. В I веке, во время правления Адриана, театр пострадал от пожара, но был восстановлен. Выполненный в форме эллипса, он вмещает до 6 тысяч зрителей.
Задняя стенка сценических зданий украшена скульптурами. В древности за сценой располагался сад, который служил фойе. Театр очень хорошо сохранился и до сих пор используется для массовых культурных мероприятий.
Рядом с античным театром расположен амфитеатр, построенный в 15 году до н. э. Здесь проводились гладиаторские бои, на которых могли присутствовать 15 тысяч зрителей. В чаше амфитеатра также проводились морские битвы.
Сцену могли затопить водой для передвижения небольших суден. После запрета представлений с гладиаторами амфитеатр был демонтирован.
Археологи обнаружили остатки римской виллы с термальными ваннами. Сохранившиеся помещения украшены фресками, коридоры покрыты мозаикой.
Одной из самых красивых римских построек Мериды посетители называют величественный храм Дианы. Это прямоугольное сооружение, обрамленное колоннами. Гранитные колонны имеют коринфские капители, типичные для римской архитектуры.
Археологи считают, что рядом со зданием был сад с прудом. И хотя в ХVI веке храм превратился во дворец герцога Корбоса, это не смогло уничтожить его древнюю структуру.
В Мериде имеется уникальное для Испании античное сооружение – римский ипподром. В нем проводились гонки колесниц, военные игры. Он имеет прямоугольную форму и разделен посередине продольной платформой. Арена, где проходили гонки, и места для зрителей все еще видны. Древний ипподром в Мериде сохранился лучше многих сооружений такого типа в Европе.
В центре города расположена древнеримская триумфальная арка Траяна, возвышающаяся на 15 м. В свое время арка Траяна была северными воротами в город.
Древний римский акведук называется Лос-Милагрос.
Это массивное инженерное сооружение, построенное из гранита и кирпича, которое поставляло воду из водохранилища, расположенного в 10 км от города.
В акведуке три этажа арок, имеются резервуары для воды, распределительные башни. До нашего времени отлично сохранилось более десяти арок первоначальной постройки. Все еще отчетливо просматривается древняя римская плотина, которую построили для создания водохранилища на реке Абаррегас.
Одной из знаковых достопримечательностей Мериды является римский мост через реку Гвадиана. Мост длиной 792 м построен во время правления императора Августа и отлично сохранился до наших дней.
Это один из крупнейших римских мостов в Испании и во всей Римской империи. Мост построен из гранита, состоит из 60 арок. Для его защиты в Мериде базировался крупный римский гарнизон. Мост связывал Эмериту-Августу и Таррагону. В настоящее время он открыт только для пешеходов.
Собранные в Мериде артефакты хранятся в экспозиции Музея римского искусства. Это древние монеты, скульптуры, стеклянная посуда, керамика, настенные росписи надгробий. Музей построен над археологическими памятниками, а в его подвале продолжаются раскопки.